乙型肝炎病毒 (Hepatitis B Virus，HBV) 感染后最多的是 HBV 携带者。HBV 携带者命名并不统一，但意义相同，分别有：慢性无症状 HBV 携带者(AsC)、慢性 HBsAg 携带者、无症状 HBsAg 携带者、HBV 携带者等。2010 年版中国《慢性乙型肝炎防治指南》中，将 HBV 携带者分为慢性 HBV 携带者和非活动性 HBsAg 携带者。
慢性 HBV 携带者是指血清 HBsAg 阳性，1 年连续随访 3 次以上，血清 ALT 均在正常范围，HBeAg 阳性或阴性，HBV DNA 阳性者。其中一部分人可能发展为肝硬化。因此，对于这部分 HBV 携带者，应积极动员其行肝组织学检查。如肝组织学检查显示，Knodell 肝炎活动指数≥4，或炎症坏死≥G2，或纤维化≥S2，则需要进行抗 HBV 治疗。
非活动性 HBsAg 携带者是指血清 HBsAg 阳性，HBeAg 阴性，抗 -HBe 阳性或阴性，HBV DNA 阴性或低于检测低限，1 年连续随访 3 次以上血清 ALT 均在正常范围者，肝组织学检查显示，Knodell 肝炎活动指数 <4，这部分 HBV 携带者一般不需要进行特别治疗。
全世界有超过 3 亿的慢性 HBV 携带者，主要分布在亚洲和西太平洋地区，其中 1/3 -1/4 将发展致肝硬化和肝细胞癌 (HCC)，而 HBV 变异株感染者上述比例更高，全世界 53% 的肝癌与 HBV 感染相关。HBV 引起的慢性肝病大多数无症状，只是在其漫长的感染过程中，间歇出现疲乏感或其它非肝病特定的症状。
HBV 感染时肝损害的发生及其严重程度受许多因素影响，HBV 基因组特殊区域（前核心终止密码子，前 S2 启动密码子）和细胞毒性 T 淋巴细胞主要免疫表位的突变，均可影响肝损害的临床经过和病情严重程度。
慢性 HBV 携带者是一个相当复杂的群体，其病变谱包括从肝组织正常至肝硬化的不同表现，其感染状态包括免疫耐受的高感染状态至免疫清除的低感染状态。在我国，绝大多数慢性乙型肝炎是由慢性 HBV 携带者病情活动而发病的。
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